웃음이 주는 '놀라운' 효과

웃어야 복이 온다! 웃음이 주는 효과 몸도 마음도 건강해지는 웃음의 놀라운 효과 글 : 정재훈

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사진 : KBS '해피투게더'

‘웃으면 복이 온다’는 말이 있다. 웃음은 단순히 복을 불러들이는 것뿐만 아니라 주변 사람들의 기분까지 좋아지게 만들고, 긍정적으로 사고할 수 있게 만들어 준다. 이 밖에도 웃음은 건강에도 유익한 영향을 준다.
웃음과 관련된 명언 중에는 ‘가장 명백한 지혜와 징표는 항상 유쾌하게 지내는 것이다’, ‘행복해서 웃는 것이 아니라 웃어서 행복한 것이다’, ‘당신이 웃고 있는 한 위궤양은 악화되지 않는다’ 등 유명한 말들이 있다. 정신 건강에도 좋고, 몸 건강에도 이로운 웃음 효과로는 과연 어떤 것들이 있는지 알아보자.

1. 면역력 강화

긍정 파워를 불러일으키는 웃음은 신체 건강에도 여러모로 유익한 영향을 주는데, 면역력 증강과도 관련이 있다. 웃음에는 바이러스나 암세포를 공격하는 면역세포를 활성화하는 힘이 있고, 병균을 막는 항체도 증가시켜 우리 몸이 바이러스에 저항할 수 있도록 도와주고, 스트레스에 의한 면역억제 작용도 상쇄시켜 면역력을 높여준다.

2. 다이어트 효과

다이어트를 하고 있다면 효과를 증가시키기 위해 더 많이 웃어보도록 하자. 우리가 크게 웃을 때 우리 몸의 근육은 자연스럽게 수축과 이완을 반복하고, 이에 위장과 가슴, 근육, 심장까지 움직여 상당한 운동 효과를 볼 수 있다. 실제로 10초간 크게 웃을 때의 운동량은 3분간 열심히 노 젓기를 한 운동량과 맞먹는다고 한다.

3. 심장 건강

웃음은 심장 건강에도 좋은 영향을 끼친다. 웃음은 코티졸 등의 스트레스 호르몬을 줄어들게 해 혈압을 낮추고, 심혈관 질환까지 예방해주는 효과가 있다. 뿐만 아니라 심장 박동수를 증가시켜 혈액 순환이 잘 되게 도와준다.

4. 안면 근육 운동 효과

미소를 짓거나 크게 웃을 때 안면 근육이 많이 사용되는데, 아주 살짝 입꼬리만 올리는 정도의 미소도 최소 열다섯 개의 안면 근육이 사용되기 때문에 자연스럽게 안면 근육 운동을 할 수 있다. 이는 안면의 미세 혈류량과 피부 탄력에도 좋은 영향을 끼쳐 얼굴 균형과 미적인 부분에도 도움이 된다.

5. 소화기능 향상

웃음은 소화 기능을 향상시키는데도 도움이 된다. 우리가 웃을 때 우리 몸의 근육은 수축과 이완이 되는데, 이 과정에서 장운동도 함께 되기 때문에 소화에도 좋은 영향을 끼치는 것이다. 또한 웃으면 웃을수록 침의 분비량도 증가해 소화 촉진 효과도 뒤따른다.

6. 긍정적 사고방식

잘 웃는 사람들의 특징 중 하나가 바로 무엇이든 긍정적으로 생각한다는 것이다. 실제로 웃음은 부정적인 생각을 없애고, 삶을 긍정적으로 바꾸는데 도움이 된다는 사실이 여러 연구를 통해 밝혀진 바 있다. 아무리 억지웃음이라고 하더라도 무의식적으로 스스로 활력을 불어넣는다고 하니 웃을 일이 없어도 웃도록 노력해 보는 것은 어떨까.

7. 스트레스 해소

스트레스를 받으면 화가 나는 것은 당연한 일이다. 하지만 화를 내는 것보다 웃는 것이 스트레스 해소에는 더 효과적이라고 한다. 웃음은 스트레스 호르몬인 코티졸을 낮춰주는 역할을 하는데, 이 밖에도 카테콜아민이나 엔도르핀처럼 사람의 기분을 활기차게 만들어 주는 물질들의 분비를 증가시켜 스트레스를 줄여준다고 한다. 스트레스 받을 땐 혼자 화를 삭이기보다는 마음 맞는 친구나 사람을 만나 이야기도 하고, 실컷 웃기도 하며 스트레스를 날려 보도록 하자.

8. 기억력 향상

앞으로 기억력을 높이고 싶다면 더욱 자주 웃어보도록 하자. 웃음과 관련된 다양한 연구 결과에 의하면 많이 웃는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 기억력이 높다고 한다. 그 이유는 웃을수록 세로토민과 도파민, 엔도르핀 등 뇌 신경 전달 물질의 분비가 늘어나 뇌 활동이 활발해지기 때문이라고 한다. 또한 공부를 하기 전 한바탕 크게 웃고 시작하는 것도 기억력을 높이는데 도움이 된다고 한다.

9. 긍정적인 인간관계

웃음은 자신에게 여러모로 좋은 영향을 끼친다. 사람을 대할 때도 긍정적인 효과를 끼치는데, 사람은 누구나 처음 만났을 때 웃는 사람에게 호의를 느끼게 되고, 자신을 웃게 해주는 사람을 만나면 기분이 좋아진다. 또한 인간관계를 돈독하게 하는 효과도 있고, 한 연구 결과에 의하면 사회적 소외에서 벗어나게 해주는 효과도 있다고 한다.

10. 자신감 상승

자신감이 부족한 편이라면 자주 웃고, 웃을 일이 없어도 억지로 웃을 일을 만들어 보도록 하자. 웃음이 많아지면 많아질수록 자신감이 상승하고, 잃었던 자신감 회복에도 도움이 된다고 한다. 또한 어떤 일에 임하더라도 웃음으로 인한 긍정적인 마음이 생기기 때문에 의욕을 느끼게 된다고 한다.