화장실을 몇번이나? 과민성대장증후군 해결방안은?

화장실을 몇번이나? 과민성대장증후군 해결방안은? 과민성대장증후군, 원인은 무엇일까? 글 : 이윤서

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스트레스에 시달리는 수험생이나 직장인 중에 잦은 복통이나 변비 등으로 고생하는 사람이 꽤 많다. 학업이나 업무 수행 집중에 방해되는 과민성대장증후군은 주변에서 흔히 발견할 수 있는 신경성 위장질환이다. 생명에 치명적인 영향을 끼칠 정도로 위중한 질환은 아니지만, 증상이 지속해서 나타나기 때문에 일상생활이 완전히 무너져 내리기도 한다. 과민성대장증후군은 왜 발생하는 것이며 어떻게 하면 치료할 수 있는지 알아봤다.

과민성대장증후군, 원인은 무엇일까?

과민성 대장증후군은 대장의 기능이 떨어져 발생하는 질환으로 복통, 설사, 변비 등의 증상을 유발한다. 건강보험심사평가단이 발표한 바에 따르면, 2015년, 2016년 각각 154만 명 이상이 과민성대장증후군으로 진료받은 것으로 드러났을 정도로 많은 사람들이 과민성대장증후군에 시달리는 것으로 나타났다. 이처럼 주변에서 쉽게 볼 수 있는 흔한 질환이지만 확실한 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 스트레스나 잘못된 식습관 등으로 장 내 불균형을 일으키는 질환이라고는 하나 정확한 원인이 드러나지 않아 ‘증후군’이라 불리고 있다.

사진 : JTBC <진짜 의사가 돌아왔다> 캡처

그 원인은 정확히 밝혀지지 않았지만, 전문가들은 공통적으로 과도한 스트레스가 주요한 영향을 미친다고 꼽고 있다. 세로토닌은 80% 이상이 위장 계 세포에 머무르며 체온 조절 또는 혈관 수축, 확장을 시키는 호르몬이다. Jtbc의 <진짜 의사가 돌아왔다> 방송에 따르면, 이러한 세로토닌은 스트레스를 받는 동시에 분비량이 감소한다고 언급했다. 세로토닌 분비가 감소하게 되면 위장 운동이 적어지고 이는 소화불량, 변비, 설사를 유발할 수 있다고 정리했다. 이외에도 과민성대장증후군은 지나친 음주나 불규칙한 식습관 등으로 지칠 대로 지친 장이 기능을 상실하거나 쇠약해지면 발생할 수 있는 질환인 것으로 알려졌다.

과민성대장증후군의 유형과 진단

과민성대장증후군 유형으로는 크게 설사형, 변비형, 설사와 변비가 동시에 발생하는 혼합형, 속에 가스가 차고 복부가 부풀어 오르는 복부 팽만형 등으로 나눌 수 있다. 전체적으로 봤을 때 과민성대장증후군 발생률은 남성보다 여성이 더 높다고 알려졌다. 여성의 경우, 변비형이 더 높다는 보고가 있다.

과민성대장증후군의 대표적인 증상인 설사와 변비 때문에 병원을 찾으면 보통 혈액검사나 대장 내시경 검사를 진행하게 된다. 만약 검사 결과에서 큰 문제 없이 정상으로 나오는데도 설사와 복통이 지속된다면 과민성대장증후군을 의심할 수 있다. 간혹 설사 증상 때문에 장염과 착각할 수 있는데, 장염은 복통, 설사가 진행됨과 더불어 발열 증상도 추가된다. 특히 장염은 약 일주일간 복통과 설사가 진행되다가 호전되지만, 증상이 좋아졌다, 나빠지기를 반복하는 일상이 보통 3개월간 한 달에 3일 이상 지속되면 과민성대장증후군으로 진단받을 수 있다.

과민성대장증후군의 예방법과 치료법

한국보건의료연구원 조사에 따르면 과민성대장증후군은 치질이나 아토피 피부염, 위·십이지장궤양보다도 삶의 질을 떨어트리는 질환으로 보고된 바 있다. 이처럼 생명에 큰 위협을 가하지는 않지만, 일상생활을 원활히 못 하도록 하는 이 질환을 예방하기 위해서는 생활습관을 조절할 필요가 있다. 인스턴트 식품과 같이칼로리가 높고 기름진 음식이나 자극적인 음식의 섭취를 줄이고 음주나 흡연은 될 수 있으면 삼가도록 해야 한다.

만약 과민성대장증후군으로 고통받고 있다면 전문가들은 가장 먼저 심리적 안정이 이 증후군을 극복하는 데 도움이 된다고 꼽았다. 이 질환이 생기는데 있어 스트레스가 큰 영향을 끼치는 만큼 과민성대장증후군에 대한 지나친 염려는 오히려 증상을 악화시킬 수 있다. 충분한 휴식과 취미생활 등으로 축적된 스트레스를 줄이는 노력이 필요하다.

또한 식습관 조절도 중요하다. 삼겹살, 튀김 등의 고지방식이나 우유, 치즈 등의 유제품, 가스를 많이 유발하는 식품 등은 과민성대장증후군을 악화시킬 확률이 높다. 주요 증상이 설사인 경우에는 저 섬유질 식단이, 주요 증상이 변비인 경우에는 고 섬유질 식단이 도움을 줄 수 있다. 증상이 심한 경우는 병원을 방문하여 의사의 진단을 받기를 권한다. 짧은 시간 안에 완치되는 질환이 아니지만, 증상이 호전되지 않으면여러 내과적 약물치료를 처방받는 것도 도움이 된다.

과민성대장증후군이라면 피해야 할 음식

과민성대장증후군은 환자마다 각기 다른 증상을 갖고 있기 때문에 어떤 음식을 먹으라고 딱 잘라 말할 수 없다. 하지만 과민성대장증후군으로 고통받고 있을 때 되도록 피하면 좋은 음식은 있다. 장에서 가스를 많이 만드는 음식재료로 손꼽히는 양파는 과민성대장증후군 환자에게 복부팽만감을 불러일으킬 수 있기 때문에 될 수 있으면 피하는 게 좋다고 알려졌다.

또한, 장에서 잘 흡수되지 않는 특정 당 성분을 포드맵(FODMAP)이라고 하는데, 이 포드맵을 많이 함유한 식품은 과민성대장증후군에 좋지 않다고 알려졌다. 포드맵을 많이 함유한 식품으로는 사과, 배, 수박, 복숭아, 마늘, 밀, 보리 등이 있다. 이외에도 위산 분비를 증가시켜 배변에 영향을 줄 수 있는 카페인이 함유된 식품과 설탕 대체물 등이 포함된 무설탕 과자, 껌 등은 과민성대장증후군을 악화시킬 확률이 높은 것으로 알려졌다.