같은 상품이어도 여성용은 더 비싸다? '핑크 택스'의 모든 것

같은 상품이어도 여성용은 더 비싸다? '핑크 택스'의 모든 것 핑크 택스의 이모저모를 알아보자! 글 : 박민경

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지난해 6월 청와대 청원 게시판에 ‘핑크 택스(Pink Tax)’를 아십니까’라는 국민청원이 등장해 화제가 됐다. 머리를 자르기 위해 미용실에 갔는데 기장과 스타일이 남자와 별다른 차이가 없었는데도 단지 여자라는 이유로 남자에 비해 6,000원 이상의 커트 비용을 내야 했다는 것이 주된 내용이다. 해당 청원글에는 5천372명이 동참해 핑크 택스에 대한 사회적 화두를 던졌다. 같은 상품이어도 ‘여성용’이라는 타이틀이 붙으면 조금 더 비싸지는 현상을 핑크 택스(Pink Tax)라고 한다. 기업들이 여성용 제품에 주로 분홍색을 사용해 붙여진 명칭이다. 핑크 택스란 무엇인지, 그 예시에는 어떤 것들이 있는지, 실제로 가격 차이는 얼마나 나는지 알아본다.

핑크 택스는 무엇인가

핑크 택스는 2015년 미국에서 생겨난 신조어로 색상을 뜻하는 핑크(Pink)와 세금을 뜻하는 택스(Tax)의 합성어이다. 같은 상품이나 서비스임에도 여성이 남성보다 더 많은 돈을 지불하는 성차별적인 현상을 말한다. 기업들이 여성용 제품에 분홍색을 주로 사용하는 데서 유래했다. 처음 핑크 택스가 화두로 떠오른 것은 지난 2015년 미국 뉴욕에서다. 뉴욕시 소비자보호원은 2015년 24개의 온, 오프라인 소매점에서 판매되는 800여 개 제품의 남녀용 가격 차이를 조사한 바 있다.

이에 따르면 여성용이 비싼 제품은 42%, 남성용이 비싼 제품은 18%로 여성이 두 배 이상 높은 수치로 나타났으며 여성용 또는 소녀용 제품은 남성용, 소년용 제품보다 평균 7% 이상 비싼 것으로 조사됐다. 단순한 체감이 아닌 수치로 판가름이 나며 어느 정도 일리가 있는 현상으로 받아들여지게 된 것. 실제로 핑크 택스는 의류, 장난감, 가방, 식품류 등등 다양한 분야에서 사회적 문제로 받아들여지고 있다. 핑크 택스의 구체적인 사례는 어떤 것들이 있을까.

‘마카롱’으로 보는 핑크 택스

핑크 택스의 대표적인 제품으로 떠오른 것은 다름 아닌 마카롱이다. 작고 동그란 머랭 크러스트 사이에 잼, 가나슈, 버터크림 등의 필링을 채워 만드는 프랑스 쿠키인 마카롱은 작고 앙증맞은 비주얼과 달콤함으로 많은 사랑을 받고 있다. 이러한 마카롱의 평균 가격은 최소 2-3000원대에서 필링의 재료와 크기에 따라 4000원 가까이 치솟기도 한다. 만드는 이의 수고로움을 감안하더라도 작은 크기와 맛에 비해 마카롱의 가격은 지나치게 비싸다는 의견이 심심찮게 나오는 이유다.

마카롱의 개당 가격이 비싼 것에 대해 일각에서는 까다로운 제조 공법에 따른 적당한 가격이라는 의견을 내세운다. 이에 반해 마카롱의 핑크 택스 관련성을 따지는 쪽은 디저트 소비층의 대부분이 여성이라는 점에서 핑크 택스와의 연관성을 주장한다. 실제로 신한 트렌드 연구소가 2017년 상반기 서울 시내 22개 핫플레이스 소비 데이터를 분석한 결과 20대 여성의 소비 비중이 42%에 달했으며 디저트 카페에서의 소비가 두드러진 바 있다.

롱패딩에도 핑크 택스가 있다?

식품에서 마카롱을 대표로 한 디저트류의 핑크 택스 관련성이 불거졌다면 의류 쪽에서는 롱패딩에 대한 갑론을박이 일어난 바 있다. 작년 아웃도어 브랜드인 K 업체가 판매한 롱패딩의 경우가 대표적인 사례다. K 업체가 출시한 프리미엄 다운재킷의 가격은 정상 소비자가격이 92만 원으로 남성용과 여성용이 동시에 출시됐으며 비슷한 디자인과 동일한 소재를 사용했다. 충전재는 유럽산 거위 털, 탈부착 모자는 라쿤 털을 이용했다. 하지만 유사 디자인과 동일 소재를 이용했음에도 거위 털 충전 양이 차이 나며 핑크 택스 논란에 휩싸였다.

사진 : 유튜브 <14F 일사에프>

남성용 100치수는 거위 털 충전 양이 425g, 여성용 90치수는 283g으로 142g이나 차이가 났기 때문이다. 두 제품의 가격은 동일하고 총 길이는 남자용은 104cm, 여자용은 100cm로 4cm 차이였으나 충전 양은 눈에 띄게 적었기 때문에 여성용 95 사이즈가 아닌 남성용 90사이즈를 고르는 게 더 이익인 상황이었던 것. 이에 대해 해당 업체는 “여성 고객들은 패딩 재킷을 살 때 따뜻하면서도 날씬해 보이는 옷을 원한다”며 “충전재만으로 남성복과 여성복을 비교하는 건 무리가 있다”라고 밝혔다.

핑크 택스에 반기를 든 여성들

이러한 가운데 작년 여름에는 일부 여성들이 소비 총파업에 나서며 사회적 화제가 되기도 했다. 여성 소비 총파업이라 불린 이것은 지난 1975년 10월 24일 아이슬란드 여성들이 성 평등을 요구하며 하루 동안 직장과 가사노동, 육아 등을 거부한 ‘여성 총파업’을 모티브로 삼았다고. 당시 아이슬란드 여성 인구의 90%가 참여해 성차별 관련 법제도를 개선하는 등의 변화가 이뤄졌다. 아이슬란드는 2017년 세계경제포럼(WEF)가 발표한 ‘세계 성 격차 보고서 2017’에서 세계에서 가장 양성평등에 가까운 국가로 소개되기도 했다.

사진 : MBC 뉴스

우리나라에서 작년 펼쳐진 여성 소비 총파업은 한 온라인 사이트에서 ‘여성이 기업 운영과 나라에 얼마나 치명타인지 깨닫게 해주고 싶다’라는 취지로 매월 첫 일요일마다 소비를 일시적으로 중단하는 것이 큰 줄기였다. 같은 서비스를 받더라도 여성이 값을 더 지불하는 ‘핑크 택스’에 대한 비판이 주된 내용이었으며 여성 소비 총파업 카카오톡 플러스 친구 계정이 만들어져 이 같은 뜻에 동참하는 이들이 4000명에 달하기도 했다. 또한 여성의 날인 3월 8일을 기념해 ‘38’로 시작하는 적금액 납입운동과 이를 인증하는 게시글이 나오며 이슈가 됐다.

핑크 택스로 보는 여성 구매력의 강화

한편 일각에서는 핑크 택스를 통해 여성 구매력 강화에 초점을 맞추기도 한다. 경기가 어렵고 소비가 부진한 상황에서도 여성이 주된 소비층인 시장은 그 여파가 덜한 측면이 있으며 여성을 겨냥한 마케팅이 주를 이룬다는 것이다. 이른바 쉬코노미가 뜨고 있는 것이다. 쉬코노미란 그녀(She)와 경제(Economy)를 합친 신조어다. 그 예로 기능뿐만 아니라 디자인을 우선시하는 여성의 취향에 따른 가전과 자동차, IT 상품 등이 속속 등장해 인기를 끌고 있다.

사진 : LG전자

실제로 LG전자의 홈 뷰티 기기인 ‘프라엘’은 기기에 따라 30만 원대 초반에서 110만 원대까지 다양한 가격대로 집에서 셀프로 피부 관리를 할 수 있다는 점에서 꾸준한 인기를 끌고 있다. 다이슨의 헤어스타일러 ‘에어랩’ 또한 60만 원에 달하는 고가지만 구매가 성황을 이뤘다. 최근에 삼성전자가 출시한 개인 맞춤형 냉장고 ‘비스포크’ 역시 취향에 맞춰 공간을 꾸밀 수 있다는 점과 컬러 기능 등을 개성에 따라 고를 수 있다는 점에서 여성들의 구매욕을 자극해 순항 중이다.

핑크 택스의 전망은?

여성의 구매력 강화에서 이뤄진다는 쉬코노미와는 별개로 핑크 택스에 대한 논란은 당분간 계속될 전망이다. 정보를 얻는 창구가 많아지면서 소비자들의 눈높이가 높아진 요즘에는 합리적인 소비를 하는 똑똑한 소비자들이 늘어난 상황이다. 이러한 가운데 여성들의 경제력이 강화되고 사회적 양성평등 인식이 커지면서 ‘핑크 택스’는 단순히 불합리한 가격 문제가 아닌 남녀 성차별에 대한 문제로 비칠 수 있는 여지가 남아있다.

사진 : TV조선 뉴스

여성용이기에 남성용에 비해 비싸다는 핑크 택스에 대해 일부 업계에서는 나름의 근거를 들어 반박하기도 한다. 여성의 경우 남성에 비해 유행에 더욱 민감하고 남성용 제품에 비해 여성용 제품의 트렌드가 훨씬 빨리 바뀌기 때문에 제품 디자인이나 생산에 더욱 많은 인력과 정교함이 요구된다는 것이다. 이 같은 입장이 핑크 택스라는 신조어로 대두되는 문제에 알맞은 답변이 될 수 있을까. 핑크 택스에 대한 사회적 인식이 어떻게 변화되어갈지 귀추가 주목된다.