암 증상 미리 알고 예방한다

현대인의 질병 암, 종류별 특징 및 증상은? 무시무시한 암, 종류마다 어떻게 다를까? 글 : 안혜선

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고지방, 고열량, 고염식 식습관과 잦은 음주, 흡연, 환경 호르몬 때문일까. 몇 년 사이 암환자가 급증했다. 대부분의 암은 초기에 특별한 증상이 나타나지 않아 조기 발견이 쉽지 않다. 나도 모르는 사이 내 몸에 소리 없이 다가오는 공포스러운 존재인 암. 암의 종류와 특징 및 증상에 대해 알아보고 미리 예방하자.

1. 전립선암

최근 우리나라에서 발생 빈도가 급격하게 늘고 있는 암이다. 전립선암이 진행되면 방광의 출구가 막혀 소변을 배설하지 못하게 되는 급성요폐, 혈뇨, 요실금이 발생한다. 전이암으로 진행되면 골 전이에 의한 뼈 통증, 척수 압박에 의한 신경증상 및 골절 등이 발생한다. 전립선암은 특별한 증상이 동반되지 않아 발병 사실조차 모르고 있는 경우가 많다. 전립선암을 진단하기 위해 50세 이상이면 매년 전립선 특이 항원과 직장수지검사를 시행해야 한다. 또한 연령, 인종, 가족력 등 유전적 소인 외에도 호르몬이나 식습관, 화학약품 등이 주요 발생 원인으로 작용하기 때문에 평소 생활습관에 신경 써야 한다.

2. 신장암

종양의 크기가 작을 때는 특별한 증상이 나타나지 않지만, 종양이 어느 정도 커져서 장기를 밀어낼 정도가 되면 혈뇨, 호흡곤란, 기침, 두통 등의 증상이 나타난다. 또한 암세포가 생산하는 특정 호르몬 때문에 고혈압, 고칼슘혈증, 간 기능 이상 등이 발생할 수 있다. 신장암의 발생 원인은 흡연, 고혈압, 장기간 혈액투석, 유전적 요인 등이 있다. 1기에 종양을 발견할 경우 5년 생존율이 80~100%에 달한다고 한다.

3. 대장암

초기에는 아무런 증상이 나타나지 않는 듯하지만, 장 출혈로 혈액이 손실돼 빈혈이 생길 수 있으며 식욕부진과 체중 감소가 나타난다. 암이 진행되면 복통이 발생하거나 설사 또는 변비 등 배변습관의 변화가 나타나기도 하며, 항문에서 피가 나는 직장출혈 증세가 나타날 수 있다. 암이 진행된 경우에는 복부에서 평소에 만져지지 않던 덩어리가 만져질 수 있다. 고열량 음식, 동물성 지방, 섬유소 부족, 비만 등은 대장암을 일으키는 환경적 요인이며, 유전적 요인도 발병 원인으로 작용한다. 50세 이상이면 특별한 증상이 없더라도 대장검사를 받는 것이 좋다. 직장수지검사, 대변검사, 대장 조영술, CT 및 MRI, 초음파검사, 혈액검사 등을 검진을 통해 대장암을 초기에 발견할 수 있다.

4. 방광암

통증 없는 혈뇨가 나타난다면 방광암을 의심해봐야 한다. 방광암이 괴사를 일으키거나 결석이 동반된 경우, 상피내암이 동반된 경우에는 급뇨, 배뇨 시 통증, 빈뇨와 같은 방광 자극 증상이 나타날 수 있다. 또한, 방광암에 의해 소변길이 막힐 경우에는 측복부 통증, 하지 부종이 발생할 수 있으며, 방광암이 진행된 경우에는 골반에서 덩어리가 만져지기도 한다. 방광암의 주된 요인은 흡연이다. 방광암을 예방하기 위해서는 반드시 금연해야 하며, 수분 섭취량이 적은 사람은 수분 섭취량을 늘려야 한다.

5. 췌장암

복통, 식욕부진, 체중 감소, 황달 등 여러 가지 췌장 질환에서 볼 수 있는 증상이 나타날 수 있다. 종양의 위치와 크기, 전이 정도에 따라 증상이 다르게 나타나는데 췌장암 환자의 대부분에서 복통과 체중 감소가 나타난다. 5년 생존율이 5% 이하로 매우 무서운 암이기 때문에 일상생활에서 미리 췌장암 위험 요인을 피해야 한다. 흡연, 고지방 고칼로리 음식, 비만 등은 췌장암의 원인이 되기 때문에 과일과 채소를 중심으로 식사를 해야 한다. 치료 과정에서 신체적 불편감 때문에 어려움을 겪을 수 있으며, 심한 불안감과 우울증, 분노를 느낄 수 있으니 정상적인 생활을 유지하며 희망을 가지는 것이 중요하다.

6. 위암

전혀 증상이 없는 사람도, 극심한 통증을 호소하는 사람도 있다. 특징적인 증상을 나타내기보다는 상복부 불쾌감이나 통증, 소화불량 등 위염과 같은 증상을 보여 환자들이 대수롭지 않게 생각할 수 있다. 위암이 진행되면 입맛이 없어지고 체중이 감소한다. 또한 상복부의 동통이나 불편감, 팽만감이 나타날 수 있으며 기력이 쇠약해지고 의욕을 잃게 된다. 위의 입구에 암이 발생하면 음식을 삼키기 어려워지거나 식후 즉시 구토 증세가 나타날 수 있다. 위암은 증상만으로 초기에 진단하기 어렵기 때문에 조기 발견을 위해 주기적으로 위내시경을 시행하는 것이 좋다. 특히 우리나라처럼 위암 발생률이 높은 나라에서는 40세 이상이면 1~2년에 한 번씩 위내시경 검사를 시행하는 것이 안전하다. 흡연, 고염식 등은 위암의 주요한 발병 원인이기 때문에 반드시 금연하고 저염식을 섭취해야 한다.

7. 간암

오른쪽 윗배에 덩어리가 만져질 수 있으며, 간암이 빠르게 커질 때는 같은 부위에 통증이 발생할 수 있다. 또한 황달, 식욕부진, 체중 감소 등이 나타날 수 있다. 간암의 위험인자(만성 B형 간염, C형 간염)가 있는 사람은 정기적으로 간암 표지자 검사 및 초음파 검사를 통해 간암을 조기 검진할 수 있도록 노력해야 한다. 간암을 예방하기 위해서는 B형 간염에 감염되지 않도록 백신을 접종하고 C형 간염에 감염되지 않도록 주의해야 하며, 과도한 음주를 피해야 한다. 간 기능이 저하된 경우 효과가 검증되지 않은 민간요법은 급격하게 간 기능을 악화시킬 수 있기 때문에 반드시 전문의와 상의해야 한다.

8. 구강암

혀나 볼 점막, 입천장, 입술 등에 궤양이 발생한다. 1~2주 정도 지나면 심한 통증과 궤양이 사라지지만, 3주 정도 지나도 없어지지 않는 궤양은 단순 염증으로 보기 어렵기 때문에 조직 검사를 받아 보는 것이 좋다. 구강암의 주된 원인은 흡연, 후추, 음주 등이 있다. 특히 음주와 흡연을 함께 한 경우에는 그렇지 않은 사람에 비해 구강암 발생률이 15배나 높다. 담뱃갑에 표기된 경고 그림 중에 구강암 사진이 있는 것을 생각해 보면, 흡연이 구강암에 얼마나 치명적인지 알 수 있다. 5년 생존율이 56%로 낮은 편이므로 금연 및 음주 조절을 통해 미리 예방해야 한다.

9. 폐암

안타깝게도 현재까지 특별한 증상이 나타나기 전에 건강 검진으로 폐암을 조기 발견할 수 있는 공인된 선별검사 방법이 나오지 않았다. 증상이 나타날 때쯤이면 이미 진행된 경우가 많으며 폐암 환자 5~15% 정도는 아무런 증상이 없을 때 폐암으로 진단을 받는다고 한다. 대부분의 폐암 환자는 진단 당시에 하나 이상의 증상을 가지고 있는데 흔히 기침, 객혈, 흉통, 호흡곤란 등을 호소한다. 또한, 폐암이 생긴 부위에 따라 특별한 증상이 나타나기도 한다. 혈액검사, 종양 표지자 혈액검사 등이 폐암의 전이 상태나 예후를 예측하는 데 도움이 될 수 있지만 이것만으로 폐암을 진단할 수는 없다. 폐암을 예방하기 위해서는 흡연을 시작하지 않는 것이다. 이미 흡연을 시작했다면 지금부터라도 금연하기 위해 노력해야 한다. 사랑하는 사람과 오랫동안 함께하고 싶다면 금연을 시도해보자.

10. 난소암

50~70세에서 가장 많이 발생하는 부인과 암이다. 초기에는 증상이 거의 없어 정기적인 산부인과 진찰을 받으러 왔다가 우연히 발견되는 경우가 대부분이다. 난소암은 상당히 진행돼도 증상이 경미해 약 60% 정도가 이미 상당히 진행된 상태에서 병원을 찾는다. 난소암이 진행되면 배에 딱딱한 것이 만져지거나, 복수가 차면서 배가 불러오거나, 소화가 잘 안되고 더부룩한 증상 등이 나타날 수 있다. 가족력이 있는 경우 그렇지 않은 사람에 비해 난소암 발병 확률이 10배 이상 높아지기 때문에 정기적으로 산부인과 검사를 받아야 한다. 또한 가족이 유방암, 자궁 내막암, 직장암 등의 병력이 있는 경우 난소암에 걸릴 확률이 높아지며, 배란 횟수가 많을수록 난소암에 걸릴 확률이 높아진다. 고지방 고단백 식품과 비만도 난소암의 발생 원인이 될 수 있으므로 평소 식습관에 주의를 기울여야 한다.