눈 건강 지켜주는 '인공눈물', 올바른 사용 방법

눈 건강 지켜주는 '인공눈물', 올바른 사용 방법 인공눈물도 부작용이 있다? 인공눈물의 효과적인 사용 방법과 부작용 글 : 김태연

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하루가 멀다 하고 미세먼지 공습이 횡행하는 요즘 눈에 들어간 미세먼지를 씻어내는 인공눈물을 사용하는 이들이 증가하고 있다. 인공눈물은 미세먼지를 씻어내고 염증성 물질을 희석해주는 효과가 있어 요즘 같이 미세먼지가 심한 날에는 소지하고 다니면서 점안하는 것이 도움이 된다. 하지만 인공눈물을 잘못 사용하면 오히려 눈 건강에 악영향을 미칠 수 있다. 미세먼지의 근본적인 대책으로 떠오른 인공눈물의 종류와 효과적인 사용 방법을 모두 알아보도록 하자.

인공눈물의 종류는?

인공눈물의 종류는 점안액, 연고타입, 겔타입으로 나뉜다. 가장 대중적이고 흔하게 사용되는 점안액은 사용이 간편하고 효과가 즉시 나타나기 때문에 건조할 때 수시로 넣을 수 있다. 하지만 점안액은 효과가 그리 길지 않다. 반면 겔이나 연고 타입 인공눈물은 지속 시간이 길다. 그 대신 점안이 번거롭고 시야가 뿌옇게 보이는 느낌이 있어 대개 취침 전후에 사용하는 경우가 일반적이다.

인공눈물을 넣을 때는 왜 시야가 흐려질까?

인공눈물을 넣을 때 일시적으로 시야가 흐려지는 증상이 나타난다. 이런 증상 때문에 인공눈물의 부작용이 아닐까 우려하기도 한다. 가톨릭중앙의료원 건강칼럼에 따르면, 이런 증상이 나타나는 원인은 인공눈물이 안구에 오랜 시간 머물 수 있도록 각종 고분자 물질을 첨가시키기 때문이다. 이 고분자 물질의 크기가 클수록 시야가 흐려지는 정도도 심하다고 한다. 최근엔 시야가 적게 흐려지면서도 효과가 오래 지속되는 제품들도 많이 출시되고 있다. 다만 이런 제품이라도 다 눈에 좋은 것은 아니기 때문에 2~3개 정도 제품을 비교하고 눈과 잘 맞는 인공눈물을 찾는 것이 바람직하다. 물론 개인의 질환이나 상태에 따라 인공눈물 점안횟수는 달라질 수 있어 의료진에게 인공눈물 점안 횟수를 물어보는 것이 좋다.

인공눈물 사용법

각막에 상처가 있는 민감성 눈은?

인공눈물은 뚜껑을 여닫을 때마다 세균이 증식할 수 있어 미량의 방부제를 첨가해 만든다. 작은 플라스틱 용기에 든 시중에서 판매하는 인공눈물은 대부분 방부제가 들어 있다. 가톨릭중앙의료원 건강칼럼에 따르면, 특별히 각막에 상처가 있거나 민감성 눈이라면 방부제 성분이 든 인공눈물을 1일 4회 이하로 점안하는 것이 바람직하다고 한다. 또는 4회 이상이라도 단기간 사용하는 경우, 방부제가 첨가돼 장기간 보관 가능한 제품을 선택하는 것이 좋다.

만성적인 눈 마름에는 무방부제 인공눈물을 선택하자

만성적인 눈 마름을 겪고 있다면 하루 4~5회 정도 인공눈물을 점안하는 경우가 대부분이다. 안구건조증을 심하게 앓고 있는 환자는 방부제가 첨가되지 않은 ‘무방부제 일회용 인공눈물’을 사용하는 것이 바람직하다. 일회용 인공눈물은 방부제가 들어가 있지 않다. 따라서 개봉하면 하루 이상 사용하지 않는 것이 바람직하다.

렌즈를 제거한 후 인공눈물을 점안하자

콘택트렌즈를 착용하고 일상생활을 하면 눈의 뻑뻑함과 건조함을 쉽게 느껴 렌즈를 착용한 상태에서 인공눈물을 자주 점안하게 된다. 그러나 눈 건강을 위해서는 콘택트렌즈를 제거한 후 인공눈물을 점안하는 것이 바람직하다. 미국식품의약국(FDA)에서는 콘택트렌즈를 착용한 상태에서 인공눈물 점안을 하지 말 것을 권고하고 있다. 인공눈물 용액이 콘택트렌즈 위로 점안되면 눈과 렌즈 사이를 진공상태로 만들어 렌즈가 눈에 흡착되거나 방부제가 렌즈에 흡착되어 각막이 손상될 우려가 있기 때문이다. 따라서 번거롭더라도 콘택트렌즈를 제거한 후 인공눈물을 점안하는 것이 바람직하다.

반드시 많은 양을 점안할 필요는 없다

미세먼지로 인해 건조함과 눈의 이물감을 동시에 느끼는 요즘, 한꺼번에 많은 양의 인공눈물을 점안하는 경우가 적지 않다. 그러나 인공눈물을 사용할 때에는 반드시 많은 양의 인공눈물을 점안할 필요는 없다. 점안 후 눈을 깜빡이면 눈물길로 성분 효과가 빠져나갈 수 있기 때문에 한두 방울 정도를 점안한 후 30초 정도 눈을 감고 휴식을 취하는 것이 바람직하다.

여름철에는 개봉 후 12시간 이내에 사용하자

보통 비싼 제품에 속하는 인공눈물을 한번 사용하고 버리기 아까워 장시간 내내 사용하는 경우가 적지 않다. 그러나 인공눈물은 반드시 12시간 이내에 사용해야 하는 의약품 중 하나다. 방부제가 들어 있지 않은 인공눈물은 여름철이면 세균이 번식하기 쉬워 12시간 이내에 사용하고 버리는 것이 좋다. 입구에는 손이 닿지 않도록 청결에 주의해야 하며 여러 사람이 번갈아 가며 인공눈물을 나눠 쓰는 것도 좋지 않다.

점안 시 주의사항

속눈썹에 약병이 닿지 않도록 하자

인공눈물을 점안하기 전에는 감염위험성을 줄이기 위해 손을 깨끗이 씻어야 한다. 넣을 때에는 속눈썹이 약병에 닿지 않도록 고개를 뒤로 젖히고 아래 눈꺼풀을 손으로 잡아 인공눈물 점안 시 자극이 덜한 흰자위나 빨간 살 안쪽으로 점안해준다. 이때 약병은 안구에 닿지 않도록 거리를 조절하며 점안해야 한다.

인공눈물에도 부작용이 있다고?

일상처럼 애용하는 인공눈물이지만 인공눈물에도 부작용이 있다. 인공눈물의 부작용은 충혈, 눈 자극, 눈꺼풀의 가려움 등이 있다. 눈곱, 통증, 염증 등을 유발하는 경우도 적지 않아 해당 증상이 나타난다면 사용을 중단하고 병원을 찾는 것이 권장된다. 부작용이 있는 편이지만 인공눈물 대부분은 경미한 부작용 혹은 부작용이 아예 나타나지 않는 경우가 더 많은 것으로 보고된다.

인공눈물만으로 개선되지 않는다면?

일상에서 눈의 뻑뻑함, 건조함, 이물감 등을 인공눈물로 해결하려는 경우가 많다. 이때 인공눈물을 꾸준히 사용해도 눈의 증상이 개선되지 않는다면 안과 검진을 받아보는 것이 좋다. 결막염 등 안구 질환은 질환 증세가 더 심해지기 전에 치료를 받아야 하므로 의료진의 검진에 따라 적극적인 치료와 관리를 해야 한다.