판다도 곰이었어? 우리가 몰랐던 다양한 곰의 종류

판다도 곰이었어? 우리가 몰랐던 다양한 곰의 종류 말로만 들었지, 생각보다 다양한 곰의 종류 글 : 김태연

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곰은 인류의 문화 속에서 바보 같으면서 미련한 동물로 묘사되지만, 실제로는 지능이 뛰어난 데다 현존하는 식육류 최강의 동물로 알려져 있다. 곰은 우리 민족에게는 특히나 각별한 동물인데, 단군왕검 탄생 설화에 등장하여 우리 민족의 뿌리처럼 친근한 동물로 설명될 수 있기 때문이다. 이러한 곰의 종류는 우리가 잘 알고 있는 친숙한 이미지의 북극곰이나 판다 외에도 총 8종류의 곰들이 이 세상에 존재하고 있다. 아래에서는 우리가 잘 몰랐던 곰의 특징과 함께 지구상에 분포하고 있는 총 8종류의 곰들을 알아보도록 하자.

[곰의 몸길이와 무게는?]

곰의 종류에 따라 몸길이, 무게는 다르나 최소종인 말레이곰은 몸길이 1.1~1.4m, 몸무게 65kg이다. 최대종인 불곰은 몸길이 1.9~2.8m에 몸무게가 700~800k에 달한다. 몸집이 크고 튼튼하며, 네 다리는 짧고 굵다. 앞 뒷발 모두 넓고 평평하면서 발가락은 5개씩 있다. 갈고리처럼 생긴 큰 발톱은 고기잡이나 나무타기, 구멍 파기 등이 알맞게 되어 있다. 걸음걸이는 발바닥을 전부 땅에 대고 걷는 척행성이고, 강한 뒷다리를 이용해서 똑바로 설 수도 있다. 날카롭고 육중한 앞발로 사냥감이나 상대를 공격하기도 한다.

[곰은 어떻게 생활할까?]

북극곰 이외의 대부분의 곰들은 모두 숲에서 살아간다. 번식기를 제외하고 곰은 단독생활을 하는 동물로 알려져 있다. 추운 지방에 사는 불곰류, 반달가슴곰, 회색곰 등의 경우 활동을 줄이고 얕은 겨울잠을 자기도 하지만, 활동을 하지 않는다고 보는 것이 정확하다고 한다. 하지만 더운 곳에 살고 있는 종류는 겨울잠을 자지 않는다. 보통 곰의 임신 기간은 7~8개월이고, 한 배에 1~2마리의 새끼를 낳는다. 곰의 수명기간은 15~30년 정도이다.

[곰의 종류]

대왕판다

대왕 판다는 중국 쓰촨성 지방과 티베트 고산 지대에 서식하는 곰과의 포유동물이다. 보통 때에는 단독 생활하지만 발정기인 봄에는 여러 마리가 모인다. 대나무 잎, 조릿대, 죽순을 주식으로 먹으며 대나무의 땅속 줄기, 쥐, 토끼, 새 등을 먹기도 한다. 성질이 온순하며 새처럼 높은 소리를 내기도 한다. 항문샘에서 나오는 분비물로 자신의 영역을 표시하고, 겨울잠은 자지 않는다. 쓰촨 대왕판다 서식지는 세계 자연 유산으로 지정되어 있으며, 멸종 위기에 있는 대왕판다 30% 가량이 이곳에 서식하고 있는 것으로 알려져 있다.

안경곰

이름이 매우 특이한 이 곰은 눈 둘레에 안경을 끼고 있는 것과 같이 백색의 테 무늬가 있어 이런 이름이 붙여졌다. 곰 종류 가운데서는 비교적 작은 곰이며 몸길이 1.2~2.1m 정도이다. 라틴아메리카에서는 유일한 곰이자 두 번째로 큰 포유류이며 안데스 곰으로도 불린다. 해발고도 450~3,700m의 안데스산맥 일대에 살며, 나뭇잎이나 나무뿌리, 과실, 딸기 종자 등의 주식인 식물 외에도 곤충, 설치류 등을 먹는다. 습성은 야행성이고 동굴이나 나무 그늘에서 잠을 잔다.

태양곰

태양곰은 말레이곰이라고도 하며 곰 중에 가장 작다. 수컷은 암컷보다 크고 몸은 튼튼하고 주둥이가 짧다. 가슴에는 흰색 또는 오렌지색으로 된 초승달 모양의 고리 무늬가 있다. 동남아시아의 열대와 아열대 깊은 삼림 등지에 서식 중이며, 야행성이기 때문에 낮에는 나무 위에서 휴식을 취한다. 발을 안쪽으로 구부리고 걸어 다니며 사람에게는 난폭한 곰으로 어린 새끼와 동반할 때에는 매우 위험하다. 태양곰은 삼림개발로 인한 서식지 파괴, 웅담 등 약재로 쓰기 위한 포획 등으로 인해 그 수가 급격히 줄어들고 있는 상황이다.

느림보곰

느림고봄은 스리랑카느림고봄으로도 부른다. 몸 크기는 반달가슴곰 정도이며 털은 흑색이고 가슴에 백색 또는 황갈색 반달 모양의 띠가 있는 것도 있다. 주둥이는 앞으로 나와 있어 잘 움직일 수 있고, 혀를 길게 내밀 수 있어 곤충을 잡아먹기에 알맞다. 느림보곰은 육식을 거의 하지 않아 이빨은 작고, 거의 발달하지 않았다. 단독 또는 1쌍씩 생활하고, 조류의 알이나 흰개미, 벌꿀, 나무열매 등을 먹으며 살아간다.

미국흑곰

미국흑곰은 아메리카곰이라고도 한다. 몸 빛깔은 흑색, 갈색, 청색, 배색 등이며 변이가 크다. 동작이 매우 민첩하고 시속 50km로 달리며 점프해서 나무로 오를 수도 있다. 잡식성이며 작은 짐승이나 연어, 벌꿀, 개미, 딸기, 나무뿌리, 풀 등을 먹는다. 삼림에 서식하고 보금자리는 보통 큰 노목의 빈 구멍 속, 깊은 덤불 속에 만든다. 다른 종류의 곰들이 굴을 만드는 것과 달리, 거의 굴을 파지 않고 나무 구멍 등 보금자리에서 겨울잠을 자는 것이 특징이다. 미국흑곰은 밀렵제한과 방지를 위한 규제권 안의 보호종으로 지정되어 있다.

큰곰

큰곰 중 가장 큰 것은 500kg에 달하며, 몸길이는 대략 170~280cm 정도이다. 몸은 일반적으로 흑곰보다 거대하며 어깨는 등보다 높다. 지역에 따라 몸의 크기가 다른데, 알래스카 남부 연안을 따라 분포하는 것이 크고 북부, 동부로 갈수록 크기가 작아진다. 일반적으로 이른 아침, 저녁에 먹이를 먹고 한낮에는 쉰다. 잡식성 동물로 뿌리, 풀, 생선, 작은 포유류, 썩은 고기 등을 먹으며 분포지가 가장 넓은 곰으로 북아메리카, 유럽, 아시아 북부 등지에 분포한다.

아시아흑곰

아시아흑곰은 몸길이 120~180cm 정도이며 수컷이 암컷보다 크다. 몸통이 육중하고 다리는 두껍고 튼튼하며 발바닥이 넓다. 원래 육식이었지만 점차 초식으로 변화하였으며 아직도 육식인 경향과 초식 경향인 것 등의 차이가 있다. 바위굴, 큰 나무 구새통에서 겨울잠을 잔다. 이란, 히말라야, 미얀마, 아무르 강 이남 아시아대륙 동부, 일본, 타이완 섬 등지에 분포한다.

북극곰

코카콜라 CF에서 친근하고 재미있는 모습으로 묘사되었던 북극곰은 백곰이라고도 한다. 다른 곰보다 머리가 작고 목이 길며, 귀는 작고 둥글다. 발바닥에 털이 있고 척구는 작아서 얼음 위와 빙판을 걸어 다니기에 알맞다. 몸빛은 털갈이 직후에는 흰색, 차츰 황백색으로 변한다. 어린 곰은 어미보다 더욱 하얀 색 털을 띤다. 북극권에 분포하고 있으며 섬 또는 대륙 해안, 툰드라에 서식한다. 에스키모족은 북극곰의 고기와 뼈를 먹고, 털가죽은 의복으로 이용한다고 한다. 모피가 고가로 알려지면서 20세기에 대량으로 포획되어 멸종 위기에 처했으므로 미국이나 러시아, 캐나다, 덴마크 등이 수렵 금지 조치를 취해 보호하고 있는 종이다.