단어를 반복해서 읽다보면 뜻이 어색해? 게슈탈트 붕괴현상

단어를 반복해서 읽다보면 뜻이 어색해? 게슈탈트 붕괴현상 ‘일상 속의 낯설음’ 게슈탈트 붕괴현상 글 : 이현주

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친숙했던 단어가 갑자기 낯설게 보이고, 어떠한 대상에 지나치게 몰입하게 되면 그 대상에 대한 개념 또는 정의를 잊어버리게 되는 경우가 있지 않은가? 온라인상에 떠도는 괴담이 하나 있다. 거울 보고 “너 누구야”라고 30번을 반복하면 정말 누군지 모른다는 것이다. 말을 할 때 분명 이 단어의 특징은 기억나는데 단어가 기억이 안 나는 경우와 같이 언어의 링크가 붕괴되는 것을 ‘게슈탈트 붕괴현상’이라고 한다. 이 현상은 정신병이 아닌 정말 단순히 우리 일상에서 흔히 일어날 수 있다. 혹시 이 현상에 대해 들어봤지만 구체적으로 어떤 현상인지 모르거나 이름조차 처음 들어보는 사람들도 있을 것이다. 그렇다면 지금부터 알아보면 된다.

게슈탈트 붕괴 뜻

‘게슈탈트 붕괴’는 게슈탈트 심리학에서 용어를 빌려왔지만, 일본에서 창조된 은어이자 신조어다. 이는 일본 네티즌 사이에서 유행하던 괴담에서 유래했다. 단어 ‘게슈탈트(Gestalt)’는 독일어로 ‘형태(form)’를 의미하며, 형태 심리학이나 영상학에서 주로 쓰인다. 게슈탈트 붕괴는 그냥 직역하면 ‘형상 붕괴’ 또는 ‘형태 붕괴’라는 뜻이다. 이 단어는 일본 위키백과에 등재되어 있지만, 용어에 대한 정확한 설명 없이 단지 심리학 학계의 풀리지 않은 미스터리인 것처럼 서술해놨으며, 독일어 위키백과에서는 ‘일본식 용어’임을 밝히고 있다.

게슈탈트 붕괴현상 괴담

대학생 A가 친구 B와 한 가지 실험을 했다. 매일 거울을 보며 자신을 향해 “너 누구냐?”라고 묻는 것. 그러면 몇 개월 만에 자신이 누구인지 알 수 없게 된다고 한다. 소문이 진짜인지 알기 위해 두 사람은 매일 거울 앞에서 질문했다. 이후 A는 이상한 기분이 들어 B에게 실험을 관두자고 했다. 며칠 후 B가 학교에 오지 않자, A는 B의 집을 찾아갔다. B는 이미 자신이 누구인지 모르는 상태였다. A는 그 이유를 금방 알 수 있었다. B의 방에 있는 거울은 삼면경이었다. 즉, 거울 속에 비친 3명의 자신이 동시에 질문한 것이다.

게슈탈트 붕괴현상 정의

앞서 언급했던 괴담에서 마지막의 ‘삼면경’은 단순히 공포를 강화하기 위한 소재로 사용된 것이다. 게슈탈트 붕괴현상은 그저 평소에 자주 보던 걸 일시적으로 낯설게 느끼는 현상을 말한다. 게슈탈트 붕괴현상은 19세기 중엽에 태어난 오스트리아의 심리학자 크리스티안 폰 에렌펠스가 최초로 정의했다. 에렌펠스는 게슈탈트 붕괴가 큰 개념에서는 일어나지 않고, 작고 사소한 개념, 예를 들어 단어에서나 일어나는 일이며, 그것도 금방 사라지기 마련이라고 밝혔다.

게슈탈트 붕괴현상을 겪는 이유

뇌 속에는 약 1,000억 개의 신경세포가 밀집해있고, 이들은 서로 연결되어 네트워크를 이루고 있다. 이 신경 네트워크 사이의 의사소통을 담당하는 것이 신경전달물질이다. 게슈탈트 붕괴현상은 우리 뇌에서 신경전달물질을 내보내는 뉴런이 제 기능을 발휘하지 못해 발생한다. 뇌에 포함된 문자뉴런이 같은 문자를 계속 보다 보면 지치게 돼 문자가 헷갈리게 되는 것이다. 이 현상은 앞서 말했듯이 일시적인 현상일 뿐 지속되지는 않는다.

게슈탈트 붕괴현상을 느낄 때

게슈탈트 붕괴현상은 주로 틀린 맞춤법이 반복돼 사용되거나, 특정 단어가 여러 번 쓰이면 경험하기 더 쉽다. 그뿐 아니라 걷는 법을 잊어버린 경우, 숨 쉬는 법을 까먹거나 갑자기 어색하게 느껴지는 경우 또는 얼굴과 눈, 코, 입을 따로따로 보다가 전체적으로 봤을 때 이상하게 느껴지는 경우가 있다. 벽의 얼룩이나 구름을 보다 보면 자신의 얼굴처럼 보이는 경우도 있는데 이런 현상 모두 게슈탈트 붕괴에 포함된다. 이런 현상은 누구나 겪을 수 있으므로 당황할 필요가 없다.

게슈탈트 붕괴현상 겪어보고 싶다면?

만약 게슈탈트 붕괴현상을 간단하게 체험해보고 싶으면 같은 글자를 계속해서 읽어보도록 하자. ‘되’나 ‘궤’와 같은 글자가 들어가는 걸 추천한다. 또한 ‘네모의 꿈’ 노래 가사를 읽어보면 현상을 겪을 수 있다. 이외에도 아무 글에다가 내용을 추가하거나 고쳐보는 방법도 있다. 글을 쭉 읽다가 자신이 고치거나 추가한 걸 보게 되면 간단하게 이 현상을 체험할 수도 있다. 집중해서 진지하게 읽다 보면 다음 문단에서도 게슈탈트 붕괴를 경험할 수 있다.

게슈탈트 붕괴 경험할 수 있는 글

다음은 EQ의 천재들 ‘걱정 씨’ 중 일부 구간이다. 이 글을 반복적으로 읽다 보면 ‘걱정’이라는 단어가 새삼 낯설게 느껴질 수도 있다. 물론, 모두가 다 겪는 게 아니니 이 점은 염두해두자.

-불쌍한 걱정 씨. 무슨 일이 일어나든 걱정 씨는 걱정을 했습니다. 비가 오면 지붕이 샐까 봐 걱정했습니다. 비가 안 오면 정원의 꽃들이 모두 말라 죽을까 봐 걱정했습니다. 걱정 씨는 산책을 나갔습니다. 그는 너무 멀리 가면 집에 돌아오지 못할까 봐 걱정이 되었고, 또 멀리 가지 않으면 운동 부족이 될까 봐 걱정이 되었습니다. 그는 걱정을 하면서 걸었습니다. 아니, 걸으면서 걱정을 했습니다. “나는 당신이 걱정돼요.” 걱정 씨가 말했습니다.-

게슈탈트 붕괴와 동일 개념 ‘자메뷰’

가끔 어떠한 물체나 광경을 보고서 “이게 뭐였지?”라는 느낌을 받을 때가 있는데, 이를 ‘자메뷰’ 현상이라고 한다. 자메뷰는 기억 오류의 특수한 형태로, 지금 보는 것이 생전 처음 보는 것이라고 생각하고 의식하게 되는 것을 말한다. 분명 이미 경험한 적 있지만 전혀 생소하게 느껴지거나 마치 처음 당하는 일인 것처럼 느껴지는 경우 ▲방문한 적 있음에도 마치 처음 온 장소인 것처럼 느껴지는 경우 ▲생생한 기억이 갑자기 낯설게 느껴지는 경우가 바로 자메뷰 현상이다.

게슈탈트 붕괴와 반대 개념 ‘데자뷔’

반면, 게슈탈트 붕괴현상과 반대인 개념은 바로 ‘데자뷔’ 현상이다. 데자뷔도 마찬가지로 기억 오류의 특수한 형태로, 분명 처음 가본 곳인데 이전에 와본 적이 있다고 느끼거나 처음 하는 일을 전에 똑같은 일을 한 것처럼 느끼는 것이다. 살아가다 보면 자신이 지금 하고 있는 일이나 주변 환경이 마치 이전에 경험한 듯한 이상한 느낌이나 환상이 들 때가 있다. 대부분 꿈속에서 본 적이 있는 것 같다고 말하는데 이것을 데자뷔 현상이라고 한다.

게슈탈트 붕괴만큼 흥미로운
‘스탕달 신드롬’

‘스탕달 신드롬’은 1871년 프랑스 작가 스탕달이 이탈리아 산타크로체 성당에서 미켈란젤로 작품을 감상한 후 느낀 황홀함에서 나온 현상이다. 사람에 따라 걸작 미술품을 보고 갑자기 흥분 상태에 빠지거나 호흡곤란, 우울증, 현기증, 전신마비 등의 이상증세를 보이는 경우가 있는데 이를 ‘스탕달 신드롬’이라고 한다. 실제 이탈리아에서 명작을 감상한 후 이와 같은 증상을 호소하는 사람들이 늘자 심리학자들이 최초 증상을 경험한 스탕달의 이름을 따서 명하게 됐다.